硫化水素 (H₂S)

H₂Sは無色の気体だ。化学式だけ見るとシンプルだが、この物質はなかなか興味深い性質を持っている。

臭いのパラドックス

0.001ppm程度のごく微量でも、人間の鼻は硫化水素を感知する。腐った卵の臭い — 一度嗅いだら忘れられない。

ここで怖いのが、濃度が100ppmを超えると嗅覚神経が麻痺する。臭いが消えたのではなく、鼻が諦めたのだ。「臭いがしないから大丈夫だろう」が最も危険な判断になる瞬間。

どこで出会うか

日常で意外とよく遭遇する。

温泉: 硫黄温泉特有の臭いがまさにH₂Sだ。濃度が低いので問題ないが、換気の悪い室内温泉では注意が必要。

下水処理場: 有機物が嫌気性分解されるときに発生する。マンホールの蓋を開けてすぐ入ってはいけない理由。

火山ガス: 火山活動地域で絶えず放出されている。日本の火山地帯にはH₂S警報システムが実際に設置されている。

毒性

300ppm以上の暴露で肺水腫、意識消失の可能性がある。700ppm以上は数分で致命的だ。産業現場でのH₂S事故は珍しくない。