水銀（Hg）— 常温で液体の唯一の金属

水銀は原子番号80、元素記号Hg。ラテン語のhydrargyrum（液体銀）から来ている。

なぜ常温で液体なのか

金属が固体である理由は、金属原子同士が電子を共有して固い結合を作るからだ。ところが水銀はちょっと変わった元素だ。6s電子2つが相対論的効果で核に異常に強く束縛されており、他の原子と共有しにくい。

その結果、水銀原子同士の結合力が弱く、常温（融点-38.83°C）ですでに溶けている。沸点も356.7°Cと低めだ。普通の金属が1000°C以上で溶けるのとはまったく次元が違う。

密度と表面張力

水の13.5倍重い。1Lの水銀が13.5kg。手のひらに乗せた小さなビーズも見た目以上にずっしり感じる。

表面張力も非常に大きい。だから床にこぼすと丸い玉のように転がる。重いのに割れない矛盾した性質。

蒸気圧 — 本当の危険ポイント

常温でも水銀はゆっくり蒸発する。20°Cでの蒸気圧は約0.16Pa。この蒸気は無色無臭。見えないし匂いもないが、肺に入ると吸収率は80%。

水銀温度計が割れたとき、"目に見えるビーズ"より"見えない蒸気"の方が怖いのはこれが理由。換気されない空間に数日置けば慢性中毒に至りうる。

3つの形態

• 金属水銀（Hg⁰）: 液体形態。吸入すると危険、飲んでもほぼ吸収されない（腸での吸収0.01%未満）

• 無機水銀（Hg²⁺）: 塩化水銀など。皮膚・粘膜刺激が強い。産業廃棄物によく含まれる

• 有機水銀（メチル水銀など）: 最も危険な形態。神経毒性が強く、生体蓄積性が高い。マグロや深海魚に含まれるのはこれ

同じ"水銀"でも形態によって危険度がまったく違う。以下の記事は主にメチル水銀（MeHg）について。