水銀中毒 — どのように体を蝕むのか

水銀が体に入るとあちこちに行くが、特に蓄積する場所がある。腎臓、脳、そして胎児。

なぜ神経系なのか

メチル水銀は脂質によく溶ける。脳は人体で最も脂質比率が高い臓器。そしてメチル水銀がシステインなどのアミノ酸と結合して"L-システイン-メチル水銀"の形になると、アミノ酸トランスポーターを介して血液脳関門を通過する。

脳に入ったメチル水銀は硫黄（SH基）を持つタンパク質・酵素に結合する。微小管の組立てを壊し、グルタチオンを枯渇させ、カルシウム恒常性を乱す。神経細胞が死ぬ。

慢性メチル水銀中毒の症状

• 感覚異常（paresthesia）：指先・足先・口の周りがしびれたりピリピリ。最も多い初期症状

• 運動失調（ataxia）：まっすぐ歩けずふらつく。ハサミなど精密な動作が困難に

• 視野狭窄（tunnel vision）：視野の端から狭くなる。運転できないほどまで進行

• 聴力低下：高周波から聞こえなくなる

• 構音障害（dysarthria）：発音が不明瞭になる

• 認知低下：記憶力・集中力・判断力の低下

症状は一度に来ず、6か月〜数年かけてゆっくり進行。だから"疲れてるだけ"と片付けているうちに手遅れになる。

急性 vs 慢性

急性（高用量短期暴露）：産業事故で水銀蒸気を吸い込んだケース。肺炎、呼吸困難、腎障害が数日以内。死亡しうる。

慢性（低用量長期暴露）：魚摂取、歯科従事者、鉱山労働者、環境暴露。前述の神経症状がゆっくり現れる。

マグロをよく食べる人にとって問題なのは後者。"毎日カジキの刺身1人前"を1年続けると毛髪水銀濃度が安全基準を超え始める。

無機水銀の標的：腎臓

無機水銀（Hg²⁺）は神経毒性より腎毒性が強い。近位尿細管細胞に蓄積し、タンパク尿、腎不全。

過去、塩化第二水銀（昇汞、HgCl₂）を飲んだ自殺事例がある。24時間以内に腎不全で死亡。

胎児 — 最も脆弱

メチル水銀は胎盤を自由に通過する。発達中の胎児脳は同じ濃度でも大人より遥かに大きい損傷を受ける。

妊婦が食べたマグロの水銀は約1.5〜2倍の濃度で胎児血液に集まる。だから妊娠中"大型魚禁止"は単なる柔らかい勧告ではなく、強い医学的根拠がある。